昔町百景－近江八幡－第16回－

「近江八幡」
　　　
　八幡堀とヴォーリズさんと　　　　　　　　　　滋賀県近江八幡市　
　

　　　ここは近江商人発祥の地である。 伊藤忠、丸紅といった大手企業も
　　ここが元祖である。 やしかし、ここでデンと舗を構えて商いをしていた
　　わけではなく、ほとんどは全国を行脚する行商人であった。したがって
　　全国に今も残る「近江町」は、この人たちに関わる所が多いという。
　　近江八幡は彼らの本邸である。近江の町は、豊臣秀次が、織田信長
　　が造った安土町を模して構築した城下町である。 秀次の処刑により
　　城下町としては僅か10年の命だった。その後は商人町として発展する。
　　町並みは碁盤の目で、最も整っているのは新町筋である。整備された
　　通りに、見事な商家が軒を並べている。家は、通りに面して店、座敷
　　はその奥,さらにその奥に蔵があり、蔵は通りに面して妻側を見せる造
　　りである。一段と大きな屋敷は西川邸（国重文）で、ふとんの西川の
　　本宅である。
　　　
　　　この町で忘れてならない人に、宣教師建築家のＷ．Ｍ．ヴォーリズが
　　いる。ヴォーリズは、明治38年に八幡高校の英語教師として来日した。
　　海外にまで販路を伸ばしていた近江の人たちには、殊に英語教育は
　　重要であった。明治～大正にかけてのこの町の人たちの英語力は全
　　国でも群を抜いていたいう。しかし、キリスト教の布教に熱心になり過
　　ぎたヴォーリズは、僅か２年で退校。そして明治43年に建築設計を主
　　とする事務所を開設し、それは後にメンソレータムで知られる近江兄弟
　　社の元となった近江ミッションへと発展した。ヴォーリズ設計の建築は
　　ここに留まらず、全国に今も多く現存している。
　　　
　　　八幡城を巻く八幡堀は今も昔の姿を留め、鬼平や中村主水がふらり
　　と現れそうな風景を作っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　：ａｔｅｌｉｅｒＭ５／Ｋｉ